Этические проблемы создания и применения генно-инженерных технологий

Опасности, исходящие из прогресса биологической науки, в первую очередь молекулярной биологии и её практических применений – таких, как генная и белковая инженерия, генная терапия, молекулярное управление развитием, разнообразны.

Потенциальная опасность заключается в возможности неконтролируемого распространения новых видов и генов, нарушающих природное равновесие и живые системы.

Нельзя не учитывать такие особенности этого оружия, как исключительная массовость поражения при скромности финансовых затрат. Расшифровка человеческого генома и самые последние успехи молекулярной и клеточной биологии привели к возможности создания биологического оружия третьего, «постгеномного», поколения XXI в. – генного и другого молекулярного оружия (в международной литературе обозначается как Advanced Biological Warfare – сокращенно ABW).

Создание методологии для манипулирования человеческой наследственностью. Прогресс в лечении симптомов наследственных дефектов с помощью генной терапии без искоренения самих дефектных генов, как это предполагается всей стратегией генной терапии, будет неизбежно приводить к накоплению вредных генов в человеческой популяции и, следовательно, к деградации генофонда в будущем. Кроме того, человечество ожидает геронтологический кризис.

В последние годы дискуссии по вопросам генной инженерии обретают особый интерес в связи с тем, что реальной стала возможность практического использования методов генной инженерии для лечения наследственных заболеваний, одновременно с этим вопрос генетического контроля уже несёт с собой новые проблемы социально-экономического и морально-этического характера.

В этой связи вновь возникает вопрос: может ли наука саморегулироваться на этическом уровне, в какой мере она способна к этическому самоконтролю? Ведь даже в случае применения в науке принципов этики, реально обусловленных конкретным пониманием блага человека, остается ещё под вопросом, как будут действовать «обратная связь» и контроль за исполнением данных принципов.

Развитие генетической инженерии заставило многих учёных задуматься над проблемами социальной ответственности науки и над возможностями социального регулирования научных исследований. Человек приобретает могущество, которым следует пользоваться с величайшей предусмотрительностью и осторожностью. Именно этим, в конечном счёте, определяется социально-этическое содержание исследований в сфере генетической инженерии.

Возможности, открываемые генетической инженерией перед человечеством, в частности, в её прикладном значении, поистине безграничны. Чрезвычайно важно при этом обратить внимание на другую сторону генетической инженерии – на её потенциальную угрозу для человека и человечества. В самом деле, манипуляции, лежащие в основе её методов, затрагивают самые механизмы генетических саморегулирующихся процессов и, в конечном счёте, самой жизни.

Ещё больший вред могут принести эти методы в руках разного рода злоумышленников и при использовании их в военных целях. Началом дискуссии по проблемам генетической инженерии послужила обеспокоенность в начале 70-х гг. XX века ряда учёных в связи с намечавшимся экспериментом по введению ракового вируса 8У-40, вызывающего опухоли у мышей и хомяков, в бактерию, постоянно обитающую в кишечнике человека.

В естественном виде и этот вирус, и бактерия кишечной палочки безвредны для человека. Однако вызывало беспокойство то, что с течением времени эти бактерии могут оказаться за пределами экспериментальной установки и внести свой роковой груз в живую клетку человека.

В этой ситуации в июле 1974 г. группа исследователей-первопроходцев в области генетической инженерии во главе с Полом Бергом обратилась к учёным всего мира с призывом наложить мораторий на научные исследования в двух наиболее опасных направлениях.

Имелись в виду, во-первых, эксперименты по введению генов онкогенных вирусов, животных и токсинов в бактерии, во-вторых, клонирование, или эксперименты дробовика (shot-gun), генов высших организмов в бактериях. Это был решительный призыв к научному сообществу по вопросам саморегулирования научной деятельности. Его поддержали многие учёные во всём мире.

Наряду с ростом движения за прекращение опасных экспериментов в области генетической инженерии ведутся интенсивные поиски приемлемых форм для продолжения генно-инженерных работ.

Генная инженерия, может быть, сильнее и очевиднее, чем когда бы то ни было в прошлом (включая дискуссии об угрозе исследований в области ядерной физики), обратила внимание человечества на необходимость общественного контроля (социального и этического) за всем тем, что происходит в науке и что может непосредственно угрожать человеку. Хотя и приняты определенные правила генно-инженерных работ, вряд ли уместно преуменьшать их потенциальную опасность.